Adolescentes

Préférence pour les  garçons

Dans diverses cultures de par le monde, les parents se félicitent de la naissance d’un garçon et sont déçus lorsque le nouveau-né est une fille. Dans ses formes les plus extrêmes, la préférence pour les garçons peut se traduire par des pratiques telles que l’avortement sélectif basé sur le sexe et l’infanticide des filles qui, dans certaines régions de l’Asie, de l’Asie de l’Ouest et de la Chine, ont sensiblement modifié le rapport de masculinité (nombre de filles par rapport aux nombre de garçons à la naissance) (Plan International, 2007). Dans d’autres cas, cette préférence prend la forme d’une négligence patente à l’égard des filles, parfois avec une issue fatale (ECOSOC, 2002). La mortalité des petites filles est quelquefois le résultat d’une discrimination à l’égard des mères.  Dans les situations où les mères ne reçoivent pas les soins et la nutrition appropriés, leurs enfants, et tout particulièrement leurs filles, sont exposés à des risques accrus (Plan International, 2007). Toutefois, la manifestation la plus commune de la préférence pour les enfants mâles consiste en un favoritisme envers ceux-ci en matière de développement social, intellectuel et physique. Parmi les exemples pertinents pour les adolescentes figurent l’interruption des études des filles pour les faire contribuer aux travaux ménagers, ou l’interdiction de jouer ou de se livrer à d’autres activités avec leurs camarades pour les garder au foyer où elles s’occupent de leurs frères et sœurs plus jeunes.

Coupure/ Mutilation génitale féminine

La coupure/mutilation génitale féminine (C/MGF), qui consiste en l’excision partielle ou totale sans justification médicale des organes génitaux féminins extérieurs, se pratique principalement en Afrique, ses taux de prévalence les plus élevés étant relevés à Djibouti, en Égypte, en Érythrée, en Guinée, au Mali, en Sierra Leone, en Somalie et dans le nord du Soudan (Toubia, 1999; Carr, 1997). La pratique concerne généralement les filles de 4 à 14 ans (WHO, 1998). Les risques considérables pour la santé associés à la C/MGF n’ont pas, dans le passé, été suffisants pour mettre un terme à la pratique, notamment dans les contextes où les normes sociales en vigueur régissent la sexualité féminine. Dans de nombreux groupes sociaux, la C/MGF accroît les perspectives de mariage des filles et peut, en fait, en constituer une condition préalable.  Dans certaines cultures islamiques traditionnelles, et malgré le nombre croissant d’imams qui s’élèvent contre elle, la C/MGF est considérée par les hommes ainsi que par les femmes comme une « sunnah » à savoir comme une pratique obligatoire (Carr, 1997).  Dans toute la large gamme des groupes, culturels, ethniques et religieux, qui pratiquent la C/MGF, l’une des caractéristiques communes de la perpétuation de la pratique est le conditionnement des familles amenant celles-ci à l’accepter et à la défendre.  Divers mythes, tels que celui selon lequel la C/MGF promouvrait l’hygiène et la santé, sont invoqués pour stigmatiser les filles qui ne l’ont pas subie.  Les pressions sociales ainsi exercées font que la C/MGF reste largement pratiquée, même lorsqu’elle est interdite par les pouvoirs publics.

Mariage précoce

Le Comité interafricain sur les pratiques traditionnelles définit le mariage précoce comme « tout mariage pratiqué en dessous de l’âge de 18 ans, avant que la fille ne soit physiquement, physiologiquement et psychologiquement prête à assumer les responsabilité du mariage et de la procréation ». (Inter-African Committee, 1993, in Somerset, 2000) Cette pratique est particulièrement courante dans les pays en développement. En Asie du Sud et en Afrique subsaharienne, par exemple, il a été estimé qu’en moyenne une fille sur trois du groupe d’âge de 15 à 19 ans était déjà mariée, les proportions étant considérablement plus fortes dans certains pays (Otoo-Oyortey and Pobi, 2003).  De même que la pratique de la C/MGF, le désir de contrôler la sexualité des femmes est peut-être l’une des raisons les plus importantes qui font que les familles marient leurs filles très jeunes. Le mariage précoce peut, par exemple, constituer un moyen de réduire le risque d’activité sexuelle prémaritale ou de maximiser la durée de vie procréative des femmes. Dans certaines communautés africaines, les parents peuvent obtenir une dot plus élevée si leur fille est vierge et, de ce fait, perçue comme séronégative au VIH et exempte d’autres infections sexuellement transmises.  Dans certaines régions de l’Asie où le versement d’une dot est une pratique courante, les parents d’une fille mariée jeune peuvent bénéficier d’une réduction de la dot à verser à la famille du marié, du fait que les filles jeunes sont considérées comme plus désirables. Quels que soient les avantages matériels ou autres qui en résultent pour la famille, le mariage précoce peut avoir des conséquences mortelles pour la mariée.  Les complications des grossesses précoces, par exemple, sont l’une des principales causes de décès dans le groupe des filles de 15 à 19 ans de par le monde (Black, 2001). Même lorsqu’ils ne sont pas mortels, les accouchements précoces comportent des risques considérablement accrus de lésions, d’infection et d’infirmité, notamment de fistule obstétrique. Ils peuvent également présenter des risques pour l’enfant : le risque de décès du bébé au cours de sa première année est de 60 % plus élevé si la mère a moins de 18 ans (Black, 2001). Les facteurs biologiques font aussi que les femmes jeunes sont plus vulnérables aux infections sexuellement transmises, y inclus par le VIH, lorsque leur partenaire est porteur, le danger étant encore accru par le fait que les femmes jeunes sont moins capables que leurs consœurs plus âgées de négocier des rapports sexuels à moindre risque.

Violence entre partenaires intimes

La jeunesse de la femme peut être un facteur important de risque de violence entre partenaires intimes. Les recherches indiquent que les filles qui se marient jeunes sont exposées à des risques de violence plus élevés que celles qui se marient plus tard, en particulier lorsque la différence d’âge entre les conjoints est grande (Rubeihat, cité dans Black, 2001).  Les filles qui sont forcées de se marier, notamment dans les cas extrêmes des « mariages par rapt » coutumiers dans certaines régions d’Afrique, d’Europe de l’Est et d’Asie, souffrent aussi généralement du traumatisme supplémentaire de l’initiation sexuelle forcée.  Les filles tendent également à être plus isolées socialement du fait de leur âge et de leur manque de ressources propres, et sont donc moins aptes à demander de l’aide en cas de violence domestique.  Elles peuvent en outre être plus disposées à accepter la maltraitance aux mains de leur partenaire en tant qu’élément lié à la différence de pouvoir au sein du ménage (Otoo-Oyortey and Pobi, 2003). Dans de nombreuses régions du monde, les jeunes femmes connaissent également la violence lors des fréquentations, celle-ci prenant la forme de comportements de contrôle de la part de leur partenaire, d’injures et de violences et de « viol sur rendez-vous ».

Inceste

On entend par inceste toute activité sexuelle entre un enfant et un membre de la famille proche. Bien que le plupart des cultures du monde interdisent l’inceste et prévoient des sanctions juridiques et sociales le réprimant, le problème reste largement répandu.  L’OMS estime que sur les 150 millions de filles et les 73 millions de garçons ayant subi des rapports sexuels forcés, pas moins de 56 % des filles avaient été victimes de membres de leur famille, contre 25 % des garçons (Étude des Nations Unies sur la violence à l’encontre des enfants, 2006).  Il est estimé que l’âge de vulnérabilité maximale aux abus sexuels envers les enfants, au sein de la famille ou à l’extérieur, se situe entre les âges de 7 ans et de 13 ans (Finkelhor, 1994). Les données scientifiques dont on dispose sur toutes les cultures indiquent que 40 % à 60 % des abus sexuels commis dans les familles le sont envers des filles de moins de 15 ans (Kapoor, 2000).

Violence sexuelle en milieu scolaire

Si les données sur l’exposition des filles à la violence en milieu scolaire restent limitées, celles dont on dispose brossent un tableau particulièrement sombre. Dans les recherches menées dans les établissements d’enseignement public aux États-Unis, par exemple, 83 % des filles interrogées de la 8e à la 11e classes ont signalé avoir été exposées à une forme ou une autre de harcèlement (Newton, 2001). Dans de nombreux cas, les auteurs des faits sont ceux-là mêmes qui sont chargés de l’instruction et de la protection des filles. Des études menées au Botswana, au Ghana, au Malawi, au Zimbabwe et au Pakistan indiquent que les enseignants ainsi que les élèves de sexe masculin exposent les filles à des propos sexuellement explicites et/ou à des propositions sexuelles (Dunne, Humphreys and Leach, 2003; UNICEF and Save the Children, 2005). Et les menaces pesant sur les filles ne se limitent pas à l’enceinte des établissements scolaires.  Des recherches effectuées au Pérou ont constaté que les risques de violence sexuelle courus par les filles augmentent proportionnellement à la distance qu’elles ont à parcourir pour se rendre jusqu’à l’établissement scolaire (Étude des Nations Unies sur la violence à l’encontre des enfants, 2006). La  situation est aggravée dans les établissements où il y a peu d’enseignants de sexe féminin, en particulier en position d’autorité.  Dans de nombreux pays en développement de par le monde, les femmes restent de loin minoritaires dans le corps enseignant. Il est difficile dans un contexte ainsi masculinisé que les filles mettent en question l’autorité masculine et/ou demandent de l’aide.  En milieu scolaire, les filles sont ainsi exposées à la violence à la fois en raison de leur statut inférieur à celui des garçons et des enseignants de sexe masculin et en tant que méthode appliquée pour maintenir les inégalités entre les sexes du système social.  C’est ainsi que d’une part, les garçons peuvent malmener, harceler et même agresser les filles avec une relative impunité, celles-ci ayant peu recours à la protection dans un milieu à dominance masculine, et que d’autre part ils peuvent cibler les filles qui commettent des infractions aux normes traditionnelles de soumission féminine, telles que celles qui exercent des fonctions de direction dans les organismes estudiantins ou qui obtiennent de bons résultats scolaires, de manière à « les remettre à leur place ».

Violence sexuelle dans la communauté

Étant donné les vulnérabilités dues à leur âge, leurs capacités physiques et leur manque de pouvoir de négociation, les adolescentes constituent le groupe qui est le plus à risque de violence sexuelle commise par les membres de leur communauté.  Toutefois, pour de nombreuses filles de par le monde, l’agression sexuelle aux mains des garçons et des hommes est normative et n’est donc pas perçue par elles (ni par les garçons) comme criminelle, à moins qu’elle ne dépasse les limites des définitions conformistes du viol. C’est ainsi que 11 % des adolescentes participant à une enquête menée en Afrique du Sud ont signalé avoir été violées mais que 72 % de plus ont déclaré avoir été soumises à des relations sexuelles forcées (Jewkes et al., 2000, in Bennett, Manderson and Ashbury, 2002). Les estimations relatives à l’incidence de l’initiation sexuelle forcée parmi les adolescentes de par le monde situent leur proportion, en moyenne, entre 10 % et 30 %, mais dans certains pays, comme en Corée, au Cameroun et au Pérou, ce chiffre est plus proche de 40 %. Des recherches menées dans les Caraïbes font état de taux d’initiation sexuelle forcée atteignant 48 % (Koenig et al., 2004, Jejeebhoy and Bott, 2003, Ellsberg and Heise, 2006). Il est important de noter que les adolescentes les plus jeunes semblent être le plus à risque et que la capacité de résister à l’initiation sexuelle forcée semble être proportionnelle à l’âge. Les recherches multipays de l’OMS ont constaté que les femmes qui avaient signalé (rétrospectivement) avoir eu leurs premiers rapports sexuels avant l’âge de 15 ans étaient proportionnellement plus nombreuses à y avoir été forcées ou contraintes que celles qui avaient eu les premiers rapports sexuels après l’âge de 17 ans.  C’est dans ce dernier groupe que le taux de femmes ayant cédé à la contrainte est le plus bas (Étude des Nations Unies sur la violence à l’encontre des enfants, 2006).

Traite et exploitation sexuelle des filles

Selon l’UNICEF, la majorité du million d’enfants dont on estime qu’ils sont recrutés de force chaque année dans l’industrie du sexe sont des filles (UNICEF, 2005). Beaucoup d’entre elles sont victimes des réseaux mondiaux de traite des personnes. Et si l’on pense que les plus grands nombres d’enfants prostitués, certains de moins de 10 ans, sont concentrés au Brésil, en Inde, en Thaïlande, en Chine et aux États-Unis, les experts s’entendent pour dire que la prostitution enfantine est un phénomène mondial non seulement de plus en plus répandu mais qui affecte également des filles de plus en plus jeunes (Willis and Levy, 2000). Par ailleurs, bien que les mesures s’avèrent ici considérablement plus difficiles, une part significative de l’exploitation sexuelle des enfants se situe hors du contexte des marchés commerciaux.  Les enfants peuvent se livrer à des activités sexuelles « de survie » pour se procurer de l’argent ou des biens, ou trouver des « papas gâteau », hommes d’un certain âge qui leur font des cadeaux, leur paient des études, etc., en échange de faveurs sexuelles.  Des données émergentes indiquent que les orphelins du sida en nombre croissant sont exposés, en Afrique subsaharienne, à des risques particuliers : 47 % des enfants pratiquant des activités sexuelles monnayées interrogés en Zambie avaient perdu leur père et leur mère au sida, et 24 % l’un de leurs parents (Étude des Nations Unies sur la violence à l’encontre des enfants, 2006). Que ce soit sur les marchés commerciaux ou non commerciaux, les enfants pauvres, sans éducation et sans abri, ou qui pour d’autres raisons vivent dans une zone d’ombre de la société, sont ceux qui sont les plus à risque d’exploitation sexuelle et les moins susceptibles de recevoir de l’aide.