- La législation doit garantir l’existence de lois sur la protection de l’enfance et de mesures visant à prévenir la maltraitance à enfant.
- Elle doit caractériser le mariage des enfants comme étant une forme de maltraitance à enfant.
- Elle doit imposer que les mêmes moyens soient affectés à la prévention et à la répression du mariage des enfants qu’aux autres formes de maltraitance à enfant.
- Elle doit créer un dispositif de protection de l’enfance comportant, au minimum, une assistance aux victimes, des protections de remplacement, des services d’aide aux familles, des mesures judiciaires (voir ci-dessous la section sur les ordonnances de protection) et des mécanismes d’orientation. Pour toutes les composantes nécessaires à la mise en place d’un dispositif de protection de l’enfance, voir : Stratégie de l’UNICEF pour la protection de l’enfance. Voir aussi : La protection de l’enfant : Guide à l’usage des parlementaires.
Lois et dispositifs visant à protéger les enfants des mariages forcés : points essentiels
Toute loi ou dispositif de protection des enfants contre les mariages forcés d’enfants doit comprendre les éléments essentiels suivants, examinés plus en détail ci-après :
- donner la possibilité de demander une ordonnance de protection d’urgence lorsqu’une fille est exposée à un risque de mariage forcé ;
- autoriser la séparation de l’enfant de sa famille si le juge établit qu’un adulte qualifié a des motifs raisonnables de craindre qu’un parent ou les parents ou le tuteur envisagent d’autoriser un mariage forcé de cet enfant ;
- autoriser le placement dans un foyer ou une famille d’accueil d’un enfant exposé à un risque de mariage forcé ;
- autoriser le maintien d’un enfant dans un foyer ou une famille d’accueil jusqu’à conciliation avec sa famille, ou, si le ou les parents ne renoncent pas à leur intention d’obliger le mineur à se marier, autoriser le maintien de l’enfant dans le foyer ou la famille d’accueil et sa scolarisation dans un établissement de proximité, ou sa scolarisation dans un internat ;
- autoriser la suspension de l’autorisation de sortie du territoire de l’enfant si le juge établit que les parents envisagent d’autoriser un mariage forcé de cet enfant ou si le juge établit que l’enfant ou un adulte qualifié a des motifs raisonnables de craindre que les parents envisagent d’autoriser un mariage forcé de l’enfant ;
- prévoir des procédures permettant aux parents d’obtenir à nouveau la garde de l’enfant mineure, et comprenant notamment des conseils et des avertissements. Une fois que l’enfant mineure est retournée chez ses parents, prévoir des visites régulières des services sociaux et de conseillers pour vérifier que l’enfant mineure est bien traitée. Prévoir des services de conseil aux parents pour garantir que les enfants mineurs ne subissent pas de pression pour se marier ;
- prévoir qu’en cas d’ordonnance judiciaire prononcée pour protéger une personne d’un mariage forcé d’enfant, l’ordonnance reste en vigueur jusqu’à ce que les parents aient montré lors d’une audience de tribunal qu’ils comprennent les conséquences négatives de ce mariage, et qu’ils n’obligeront pas leur fille à contracter un tel mariage ;
- prévoir des services juridiques spécialisés dans la défense des enfants, capables notamment d’assurer la représentation des victimes pour demander leur indemnisation au titre de la responsabilité civile ou pénale ;
- partir du principe qu’il n’existe aucune justification au mariage forcé des enfants et qu’il est dans l’intérêt de l’enfant de ne pas se marier avant l’âge de 18 ans.
Au Ghana par exemple, la Loi de 1998 sur l’enfance (en anglais), art. 5, dispose :
Nul ne peut priver un enfant du droit de vivre avec ses parents et sa famille ni de grandir dans un environnement protecteur et pacifique, sauf s’il est prouvé devant la justice que le fait de vivre avec ses parents :
a) causerait à l’enfant des torts importants ;
b) soumettrait l’enfant à des abus graves ; ou
c) ne serait pas dans l’intérêt supérieur de l’enfant.
Qualité à demander une ordonnance de protection
- La loi doit prévoir que toute personne honorablement connue, telle qu’un membre de la famille, un professeur, un voisin ou un conseiller, ayant connaissance d’un enfant qui semble avoir besoin de protection et ayant des raisons de craindre que cet enfant courre un risque imminent de mariage forcé, a qualité à saisir un juge pour demander une ordonnance de protection contre un mariage forcé d’enfant.
- Elle doit aussi prévoir qu’une fille de plus de 10 ans qui a des raisons de craindre qu’elle court un risque imminent de mariage forcé a également qualité à demander une ordonnance de protection.
Éléments nécessaires pour obtenir une ordonnance de protection
La loi doit disposer que le témoignage d’une personne ayant qualité à demander une ordonnance de protection contre un mariage forcé d’enfant, devant le juge ou par une déclaration écrite sous serment, est suffisant pour que l’ordonnance de protection soit prononcée. Aucun autre élément de preuve ne doit être nécessaire.
Demande d’ordonnance de protection d’urgence
- La loi doit prévoir que toute demande d’ordonnance de protection d’urgence doit invoquer l’existence ou le risque immédiat d’un mariage forcé d’enfant.
- Elle doit prévoir que le juge a compétence sur les parties pour une affaire de mariage forcé d’enfant, nonobstant la présence au foyer de l’enfant d’un parent disposé à accepter les significations et notifications au nom de la famille. Cette disposition garantit la protection de l’enfant au cas où les parents seraient divisés sur la question de soumettre ou non leur fille à un mariage forcé.
- La loi doit prévoir la possibilité de demander une ordonnance de protection d’urgence au bénéfice de toute fille exposée à un risque de mariage forcé. Voir le module sur la violence familiale.
- La loi doit spécifier qu’aucun délai n’est nécessaire pour que l’ordonnance de protection prenne effet.
Toute ordonnance de protection d’urgence doit comprendre les éléments suivants :
- une injonction contre le mariage forcé de l’enfant ;
- une suspension de l’autorité parentale si le juge établit que l’un des parents ou les deux envisagent d’autoriser le mariage forcé d’un enfant mineur ou que l’enfant ou un adulte qualifié a des motifs raisonnables de craindre que les parents envisagent d’autoriser un tel mariage ;
- une suspension de l’autorisation de sortie du territoire si le juge établit qu’il y a un risque que l’enfant soit emmené hors du pays pour contracter un mariage forcé.
Limitation des déplacements
La loi doit autoriser le juge à suspendre l’autorisation de sortie du territoire pour l’enfant s’il établit que les parents envisagent d’autoriser un mariage forcé de cet enfant ou que l’enfant ou un adulte qualifié a des motifs raisonnables de craindre que les parents envisagent d’autoriser un tel mariage.
Envoi d’une copie de l’ordonnance de protection aux autorités de police
Toute ordonnance de protection d’urgence doit être transmise par l’administration judiciaire dans les 24 heures à l’autorité de police locale du lieu de résidence de l’enfant.
Chaque autorité de police concernée doit mettre à la disposition des autres agents des forces de l’ordre, par le biais d’un système de vérification, les informations sur l’existence et la nature des ordonnances de protection prononcées.
Programmes d’intervention et d’éducation parentale
La loi doit prévoir que le ou les parents, ou le tuteur d’un enfant placé dans un foyer ou une famille d’accueil, suivent un programme d’intervention et d’éducation parentale sur les mariages forcés et les mariages d’enfants et leurs conséquences négatives. Elle doit imposer que ce programme soit élaboré par des ONG ayant de l’expérience dans ce domaine, et rendre obligatoire le financement public de ce type de programmes.
Suivi de l’enfant placé en foyer ou en famille d’accueil
- Lorsqu’une ordonnance de protection d’urgence est effective et qu’un enfant réside dans un foyer ou une famille d’accueil, le juge doit examiner périodiquement la situation de l’enfant et du parent ou du tuteur par rapport au problème du mariage forcé. (Voir ci-dessous la section sur l’audience de tribunal.)
- Si le juge estime que c’est dans l’intérêt supérieur de l’enfant, il peut ordonner que l’enfant soit autorisé à retourner vivre chez ses parents.
- La loi doit prévoir que toutes les autres conditions de l’ordonnance de protection, notamment l’injonction d’interdiction de sortie du territoire et l’injonction d’interdiction du mariage forcé, restent effectives tant que le juge n’a pas estimé qu’il était dans l’intérêt supérieur de l’enfant que chacune de ces injonctions soit levée.
- La loi doit imposer un suivi de l’enfant qui retourne vivre chez ses parents afin de s’assurer qu’un mariage forcé ne soit pas contracté par la suite.
- La loi doit prévoir que, si le juge estime qu’il est dans l’intérêt supérieur de l’enfant de rester dans son foyer ou sa famille d’accueil, il peut maintenir le placement dans cette structure.
Non-respect d’une ordonnance de protection
La loi doit spécifier que le non-respect d’une ordonnance de protection d’urgence constitue une infraction.
Durée des ordonnances de protection
La loi doit indiquer qu’une ordonnance de protection d’urgence reste en vigueur à titre permanent, sauf si elle est levée par une décision judiciaire après une audience, ou jusqu’à ce que l’enfant atteigne l’âge de la majorité.
Audience de tribunal
- La loi doit autoriser un parent, les deux parents ou le tuteur à demander une audience de tribunal à propos de l’ordonnance de protection d’urgence pour déterminer si l’enfant doit continuer à résider dans un foyer ou une famille d’accueil.
- Elle doit imposer que l’audience ait lieu dans les trois jours suivant le placement d’un enfant en foyer ou en famille d’accueil.
- Elle doit prévoir que les audiences de tribunal concernant des ordonnances de protection d’urgence se tiennent sans jury et puissent être conduites d’une manière informelle. Dans toutes les procédures judiciaires où un enfant est présumé avoir besoin d’être protégé, le juge ne doit admettre que des éléments de preuve qui seraient recevables dans une action civile.
- La loi doit prévoir que les allégations d’une demande d’ordonnance invoquant le besoin de protection d’un enfant soient prouvées en audience par des éléments tangibles et probants.
Droit de participer aux procédures judiciaires
La loi doit préciser qu’un enfant qui fait l’objet d’une demande d’ordonnance de protection d’urgence, ainsi que les parents ou le tuteur de l’enfant, ont le droit de participer à tous les débats lors de l’audience au cours de laquelle la demande est examinée.
Témoignage des enfants
- La loi doit permettre au juge, lors de l’audience de demande d’ordonnance de protection, de sa propre initiative ou à la demande de l’une des parties, de recueillir le témoignage d’un témoin mineur d’une manière informelle lorsqu’il est dans l’intérêt supérieur de l’enfant de le faire.
- Elle doit prévoir la possibilité pour le juge d’utiliser des procédures informelles, notamment l’audition d’un témoin mineur en dehors de la salle d’audience.
- Elle doit aussi autoriser le juge à demander aux avocats des différents parties de soumettre leurs questions au tribunal avant l’audition de l’enfant, et de soumettre au tribunal toute question supplémentaire destinée au témoin une fois son audition achevée.
- La loi doit prévoir que le juge puisse dispenser le parent ou le tuteur de l’enfant d’être présent dans la pièce où l’enfant est auditionné.
ÉTUDE DE CAS : État du Minnesota (États-Unis)
Aux États-Unis, la loi du Minnesota sur la protection de l’enfance prévoit des dispositions de protection en ce qui concerne l’audition et le témoignage d’un enfant au sein des services de protection de l’enfance.
Loi de 2009 du Minnesota, Protection de l’enfance, Loi du Minnesota. 260C.163 (en anglais) – Audiences :
Alinéa 6. Audition d’un enfant.
Lors de toute audience concernant un enfant en situation de besoin de protection ou de services, délaissé ou en famille d’accueil, ou concernant le retrait de l’autorité parentale, le juge peut, de sa propre initiative ou à la demande de l’une des parties, recueillir le témoignage d’un témoin mineur de manière informelle lorsqu’il est dans l’intérêt supérieur de l’enfant de le faire. Les procédures informelles utilisables par le juge comprennent l’audition d’un témoin mineur en dehors de la salle d’audience. Le juge peut également demander aux avocats des parties de soumettre leurs questions au tribunal avant l’audition de l’enfant, et de soumettre au tribunal toute question supplémentaire destinée au témoin une fois l’audition achevée. Le juge peut également dispenser le parent ou le tuteur d’être présent dans la pièce où l’enfant est auditionné conformément à l’alinéa 7.
Alinéa 7. Dispense de présence d’un enfant ou d’un parent.
Le juge peut dispenser le mineur d’assister aux débats à n’importe quel moment de la procédure lorsqu’il est dans l’intérêt supérieur du mineur de le faire. Dans toute affaire, le juge peut dispenser temporairement le parent ou le tuteur d’un mineur d’assister à l’audience lorsqu’il est dans l’intérêt supérieur du mineur de le faire. L’avocat ou, le cas échéant, le tuteur d’instance, est en droit de continuer à assister aux débats durant l’absence du mineur, de ses parents ou de son tuteur.
Organe consultatif pour la protection de l’enfance
- La loi doit imposer la formation d’un conseil consultatif pour la protection de l’enfance composé d’experts du sujet qui seront capables d’identifier les problèmes posés par l’application de la loi et les domaines dans lesquels des études complémentaires sont nécessaires.
- La loi doit prévoir que le conseil consultatif soit chargé d’étudier les lois coutumières, les pratiques communautaires et les mentalités afin de suivre leur évolution pour pouvoir proposer des amendements aux lois en temps utile.
Collecte de données sur les ordonnances de protection d’urgence
- La législation doit rendre obligatoire la collecte de données sur certains aspects de la mise en œuvre de la nouvelle loi, par exemple le nombre d’ordonnances de protection d’urgence demandées, prononcées, refusées, annulées ou ayant fait l’objet d’un appel.
- Elle doit imposer que les données sur les ordonnances de protection puissent être ventilées par type d’ordonnance demandée afin de pouvoir repérer une ordonnance de protection contre un mariage forcé ou un mariage d’enfant, ainsi que par l’identité de la personne ayant fait la demande (la personne menacée, les membres de la famille, ou toute autre personne au courant des faits).
- La loi doit imposer que ces données soient accessibles au public.
- Elle doit exiger que des données qualitatives sur l’efficacité des ordonnances de protection soient recueillies régulièrement auprès de la police, des tribunaux, des organismes de protection de l’enfance, des centres d’aide psychologique, des foyers, des établissements scolaires et des victimes.
- Elle doit imposer que ces données soient compilées par le ministère concerné et publiées chaque année.