Avant de définir le type de recherche, de suivi et/ou d’évaluation que vous comptez effectuer, vous devez formuler un objectif global. Cet objectif doit se présenter sous forme d'une déclaration limpide et concise, que la collecte et l’analyse de données permettront de vérifier. L’objectif de recherche explique précisément ce que vous comptez retirer de vos recherches. Il doit découler d'un besoin ou d'un problème réel et chercher à le résoudre. Toute étude ne doit comporter qu’un à deux objectifs de recherche.
La formulation d'un objectif doit répondre à deux grandes questions : 1) Quel est le but de la collecte de données ? et 2) Que désirez-vous savoir ?