Antes de decidir qué tipo de investigación, seguimiento o evaluación va a realizar, debe desarrollar un objetivo general. El objetivo debería ser una declaración clara y concisa que se pueda responder mediante la recopilación y el análisis de datos. El objetivo de la investigación explica con claridad qué quiere llegar a conocer al realizar la investigación. Se debería construir alrededor de una necesidad de la vida del día a día o un tema que es necesario tratar. Cada estudio debería tener exclusivamente uno o dos objetivos de investigación.
Se deberían explorar dos cuestiones clave al desarrollar un objetivo: 1) ¿cuál es el objetivo de la recopilación de datos? y 2) ¿qué quiere saber?