- Quienes trabajen en la aplicación de iniciativas de promoción deben definir primeramente qué es el éxito en el contexto particular en que estén trabajando. Para una organización no gubernamental que trabaje sobre la trata de mujeres y niñas con fines de explotación sexual, el éxito podría consistir en sensibilizar un año a los legisladores sobre la necesidad de alojamiento de las víctimas de trata, aunque en una etapa posterior del proceso de promoción el éxito podría ser la aprobación de legislación para orientar al gobierno en la asignación de fondos para ese alojamiento.
CASO DE ESTUDIO: En 2009, la organización The Advocates for Human Rights colaboró con el Grupo de Trabajo sobre la Trata de Personas de Minnesota (en inglés) para reforzar la legislación de este estado sobre la trata de personas. La coalición se propuso al principio mejorar la respuesta del estado por medio de varias medidas, como agravar las penas, prestar servicios y asistencia a las víctimas de la trata, impartir capacitación a los responsables de atender los casos de trata y aumentar la sensibilización pública sobre la trata de personas. Sin embargo, al comenzar la coalición a trabajar con legisladores y con colaboradores, decidió centrarse sólo en un aspecto de la mejora de la respuesta del estado en 2009 y esperar a futuras sesiones legislativas para continuar con los aspectos siguientes.
En 2007, The Advocates for Human Rights fue seleccionada por la Oficina de Programas de Justicia del Departamento de Seguridad Pública de Minnesota para realizar para el estado una evaluación de las necesidades con respecto a la trata de personas con fines de explotación sexual. La evaluación, solicitada por el Grupo de Trabajo sobre la Trata de Personas de Minnesota (en inglés), se llevó a cabo con las técnicas de documentación e investigación en derechos humanos desarrolladas por la organización en su trabajo internacional, que adaptó a su trabajo local para analizar los servicios y los obstáculos que encuentran las personas objeto de trata cuando buscan seguridad y apoyo.
En el informe de la evaluación para el Estado de Minnesota de las necesidades con respecto a la trata (en inglés), publicado en septiembre de 2008, se examinaba la respuesta del gobierno a esta cuestión en los planos locales, estatal, tribal y federal; se identificaban las instalaciones y servicios que se estaban ofreciendo en Minnesota a las víctimas de trata y se avaluaba su eficacia, y se formulaban recomendaciones para coordinar los servicios a fin de satisfacer mejor las necesidades de las víctimas de trata con fines de explotación sexual en todo el Estado. Una de las conclusiones clave del informe era que "en el plano estatal, los responsables de trata con fines de explotación sexual y los proxenetas reciben penas que son desproporcionadamente leves en comparación con las que se imponen por otros delitos y que no pueden aumentarse sobre la base de sentencias condenatorias anteriores". Por este motivo, The Advocates for Human Rights recomendaba que la Asamblea Legislativa de Minnesota procediera a “reformar la legislación estatal para garantizar que las condenas impuestas por trata con fines de explotación sexual son proporcionadas a las impuestas por otros delitos contra personas. También debe reformarse la legislación para permitir aumentar las condenas”.
A modo de seguimiento de estas recomendaciones, The Advocates for Human Rights trabajó en colaboración con el organismo de ámbito estatal Grupo de Trabajo sobre la Trata de Personas de Minnesota (en inglés) para elaborar proyectos de ley dirigidos a aumentar la penas, prestar servicios y asistencia a las víctimas de la trata, garantizar que éstas tienen acceso a prestaciones públicas estatales y crear programas de capacitación y sensibilización pública, que se presentaron en forma de conjunto legislativo exhaustivo. Antes de presentar los proyectos de ley, la organización examinó el ambiente legislativo, la crisis fiscal existente, las prioridades establecidas y los compromisos adquiridos en el seno de la coalición de partidarios y con los legisladores autores de los proyectos. Dados todos estos factores, la coalición decidió dar prioridad a la aprobación del aumento de las penas, pero solicitar vistas públicas sobre todos los proyectos. La razón de este planteamiento era el deseo de sensibilizar a los legisladores sobre la importancia de aplicar un enfoque exhaustivo a la hora de abordar la trata de personas, adoptando medidas para mejorar el procesamiento de los perpetradores, promover la protección de las víctimas y prevenir la trata por medio de sensibilización pública. No obstante, The Advocates for Human Rights sabía que el déficit presupuestario era también un factor que los legisladores iban a tener en cuenta, por lo que decidió dejar temporalmente a un lado los proyectos de ley dirigidos a prestar servicios y asistencia a las víctimas de trata, garantizar su acceso a prestaciones públicas estatales y crear programas de capacitación y sensibilización pública. La organización consultó y animó a participar en el proceso de elaboración de los proyectos a organismos encargados de hacer cumplir la ley, fiscales y proveedores de servicios para asegurarse de que se trataban en ellos estas cuestiones y motivos de preocupación. También solicitó la asistencia de abogados de la Asamblea Legislativa de Minnesota con experiencia en la elaboración de legislación.
Una vez presentados los proyectos de ley, la coalición asistió a ocho sesiones legislativas de diversos comités de la Cámara de Representantes y el Senado de Minnesota y declaró en ellas. Se prepararon temas de debate y folletos para los legisladores y otras personas interesadas en las propuestas de legislación, donde se explicaban la necesidad de promulgar la legislación y las soluciones propuestas. The Advocates for Human Rights coordinó las declaraciones y confirmó la participación de varios declarantes clave antes de las sesiones. Junto con los declarantes, la organización preparó posibles objeciones a los proyectos de ley y practicó la respuesta a ellas. También preparó textos modelo que pudiera utilizar la ciudadanía al pedir a sus representantes políticos que apoyaran las propuestas de legislación y los envió a sus bases de apoyo y a los miembros de la coalición para que los difundieran públicamente. Después de cada sesión, The Advocates for Human Rights informó a la coalición y a sus bases de apoyo de los resultados y de los próximos pasos. La Asamblea Legislativa de Minnesota aprobó por unanimidad el proyecto de ley sobre el aumento de las penas, y el gobernador lo firmó el 21 de mayo de 2009.
Las reformas penales entraron en vigor el 1 de agosto de 2009. Permiten a los encargados de hacer cumplir la ley y a los fiscales mejorar las medidas dirigidas a hacer rendir cuentas a los autores de esta grave violación de derechos humanos. En concreto, estas reformas de la legislación:
- confieren a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y a los fiscales la capacidad de detener a los autores de trata con fines de explotación sexual y pedir para ellos mayores penas si han cometido reiteradamente el delito de trata de personas para actividades de prostitución, si se han infligido daños corporales, si se ha recluido a una persona durante más de 180 días o si ha habido más de una víctima;
- aumentan las multas impuestas a quienes venden a personas con fines sexuales;
- penalizan las acciones de quienes reciben beneficios de la trata con fines de explotación sexual;
- incluyen la trata con fines de explotación sexual en la misma categoría que otros “delitos de violencia” para garantizar que quienes venden a otras personas con fines sexuales tienen prohibido tener armas de fuego, e
- incluyen a las víctimas de trata con fines de explotación sexual entre las víctimas de "delitos violentos" protegidas de las represalias del empleador si participan en procesos penales contra sus tratantes.
En el proceso de aprobación de las reformas, The Advocates for Human Rights supo que, para que las nuevas penas se hicieran efectivas, era necesario también efectuar cambios en las directrices correspondientes sobre imposición de condenas. La Comisión de Directrices para la Imposición de Condenas de Minnesota se encargó de formular una recomendación para la inclusión de la legislación penal recién reformada en las directrices. De julio a diciembre de 2009, la coalición asistió a varias reuniones de la Comisión, en las que presentó declaraciones por escrito y verbalmente. La Comisión formuló sus recomendaciones finales a la Asamblea Legislativa de Minnesota en enero de 2010, y ésta celebró en febrero una sesión para examinarlas.
El proceso de documentación de las lagunas de la respuesta del gobierno a la trata con fines de explotación sexual en Minnesota había comenzado en 2007, dos años después de la aprobación inicial de la legislación del estado sobre la trata de personas. La aprobación de la legislación penal reforzada representa un avance en el proceso de mejora de la respuesta a la trata de personas en Minnesota. Hacen falta aún otras mejoras, especialmente en las áreas de la financiación de los servicios para las víctimas, la capacitación y la sensibilización publica. A pesar de estas lagunas que quedan aún por cubrir, el Proyecto Polaris considera que la legislación del estado de Minnesota sobre la trata de personas es una de las diez mejores de los Estados Unidos. Véase: Polaris Project, Las 10 mejores y las 10 peores legislaciones estatales sobre la trata de personas (en inglés), 2009.