Les minorités comprennent des groupes qui (Capotorti, 1977; Deschênes, 1985):
- Comptent moins de membres que le reste de la population d’un pays;
- Sont en position non dominante;
- Résident dans le pays, comme nationaux ou groupe entretenant des relations historiquement étroites avec celui-ci;
- Possèdent des caractéristiques ethniques, religieuses ou linguistiques différentes de celles du reste de la population; et
- Font preuve, même si ce n’est qu’implicitement, de solidarité pour ce qui concerne la sauvegarde de leur identité collective distincte.
Il est communément admis que les groupes minoritaires comprennent des minorités nationales, ethniques, culturelles, linguistiques et religieuses, ainsi que certains groupes de migrants, de réfugiés, et des peuples autochtones et tribaux. Il est également important de songer au fait que les minorités sont susceptibles de subir la discrimination ou la marginalisation, et de renforcer leur loyauté envers le groupe en raison des rapports discriminatoires et marginalisés qu’elles entretiennent avec l’État.
Voir le Forum des Nations Unies sur les questions des minorités.
Voir des informations supplémentaires sur les problèmes des minorités de l'Organisation des Nations Unies.