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Les femmes âgées sont confrontées à des difficultés particulières et peuvent se trouver exposées à des risques de violence accrus en temps de conflit. En sus de l’âge, du manque de mobilité, de l’affaiblissement physique ou de la maladie, elles ont à faire face aux difficultés suivantes:
- Isolement. Les femmes âgées peuvent être isolées de leur communauté, abandonnées par les membres de leur famille ou perdre des parents à la guerre, si bien que les systèmes de soutien auxquels elles avaient recours avant le conflit risquent de ne plus être disponibles pour elles (Global Action on Aging, s.d.).
- Risque accru de pauvreté, dû à des facteurs complexes, notamment l’incapacité de travailler et des systèmes de pension de retraite insuffisants ou absents (Global Action on Aging, s.d.).
- Difficulté d’adaptation au changement. Les femmes âgées peuvent être plus lentes à s’adapter au changement, en particulier aux changements traumatiques, et éprouver des difficultés à s’adapter à un milieu et à un mode de vie nouveaux (Global Action on Aging, s.d.).
- Besoins sanitaires et nutritionnels négligés. Les besoins de santé des femmes âgées peuvent être négligés, la supposition étant qu’elles sont « tout simplement vieilles, pas malades ». N’étant souvent plus considérées comme des membres productifs de la société, leurs besoins en matière d’alimentation, de nutrition et d’hébergement peuvent passer au second rang, après ceux des jeunes (Tewdoros, 2004).
- Risque d’exploitation et d’abus. La dépendance des femmes âgées vis-à-vis des membres de leur famille accroît leurs risques de se faire exploiter ou maltraiter (Tewdoros, 2004). Tout comme les femmes et les filles handicapées, les femmes âgées peuvent risquer davantage les mauvais traitements ou les atteintes sexuelles de la part des personnes qui prennent soin d’elles. Un rapport (Harvard Humanitarian Initiative and Oxfam International. 2010. “‘Now, the World is Without Me.’ An investigation of sexual violence in Eastern Democratic Republic of Congo.” [À présent, le monde est sans moi : enquête sur les violences sexuelles dans l’Est de la République démocratique du Congo] http://www.oxfam.org/en/policy/now-world-without-me) a signalé que de 2004 à 2008, 6 % des survivantes de violences sexuelles avaient moins de 16 ans et 10 % plus de 65 ans (Hôpital de Panzi, Sud-Kivu). Étant donné que les femmes âgées représentent moins de 10 % de la population totale de la RDC, ceci montre à quel point ce groupe est vulnérable.
- Comme les membres d’autres groupes de population marginalisés, elles peuvent être privées d’accès aux informations importantes et négligées par les efforts de diffusion (Tewdoros, 2004).
- Les femmes âgées ont beaucoup à contribuer à leur communauté et à leur milieu, mais ces contributions sont souvent sous-estimées. Leurs expériences, leurs points de vue et leurs connaissances, qui pourraient être d’une utilité précieuse durant la phase du relèvement après le conflit, peuvent être rejetées ou ignorées (Global Action on Aging, s.d.).
- Pour de plus amples informations sur les personnes âgées dans les situations de conflit armé, voir Krill, F. 2001.
Outils complémentaires
En 2002, à Madrid, les États Membres des Nations Unies ont adopté la Déclaration politique et Plan d’action international sur le vieillissement. Ce document et le Plan d’action qui l’accompagne constituent un engagement en faveur du respect des droits et de la réponse aux besoins des personnes âgées de tous les pays et se concentrent sur l’égalité d’accès à l’alimentation, au logement et aux soins de santé dans les situations d’urgence et de conflit. Ils contiennent également des outils tels qu’une évaluation des besoins étape par étape, un guide de formulation des politiques, des directives pour la planification et la conception d’un plan d’action, des stratégies de mise en œuvre et des directives pour le suivi et évaluation. Disponible en anglais.