Matrimonios polígamos

• Quienes redactan las leyes deben tomar medidas para prohibir y eliminar las prácticas polígamas sin admitir como excepción los sistemas religiosos y tradicionales que permiten la poligamia.

• En las leyes de condena de la poligamia, los legisladores deben considerar la posibilidad de mencionar las obligaciones jurídicas internacionales, además de argumentos normativos, que exigen a los Estados la modificación de estas prácticas. El artículo 5.a de la CEDAW obliga a los Estados Parte a “modificar los patrones socioculturales de conducta de hombres y mujeres, con miras a alcanzar la eliminación de los prejuicios y las prácticas consuetudinarias y de cualquier otra índole que estén basados en la idea de la inferioridad o superioridad de cualquiera de los sexos o en funciones estereotipadas de hombres y mujeres”. Tanto el Comité de Derechos Humanos como el Comité para la Eliminación de la Discriminación contra la Mujer han considerado que los matrimonios polígamos discriminan a las mujeres y han recomendado su prohibición. La práctica de la poligamia infringe el artículo 3 del PIDCP, que garantiza la igualdad de derechos de hombres y mujeres, conculca el derecho de las mujeres a la igualdad en el matrimonio, y tiene graves consecuencias económicas sobre las mujeres y sus hijos. Comité para la Eliminación de la Discriminación contra la Mujer, Recomendación general 21, párr. 14. Además, en los matrimonios polígamos las mujeres tienen menos capacidad de negociación para exigir prácticas sexuales seguras, y, si el esposo tiene numerosas parejas sexuales, corren mayor peligro de contraer el VIH/SIDA. El matrimonio polígamo también conlleva el peligro de que las esposas adicionales no puedan hacer valer sus derechos conyugales y sucesorios.

• Quienes redactan las leyes deben garantizar la prohibición de los matrimonios polígamos en ordenamientos estatales y no estatales. Para ello, es fundamental que los Estados reconozcan que los contrayentes pueden eludir las leyes consumando varios matrimonios bajo distintos ordenamientos jurídicos. Un hombre, por ejemplo, puede casarse según el sistema de derecho civil y posteriormente tomar una segunda esposa mediante la ceremonia musulmana del nikoh o nikkah. Las leyes deben prohibir los matrimonios múltiples, así como los que se celebran bajo un sistema cuando el contrayente ya está casado bajo otro. En otros casos, puede que el esposo mantenga una unión de hecho con varias esposas. Cuando no se ha celebrado una ceremonia oficial de matrimonio, los legisladores pueden plantearse la posibilidad de adoptar leyes sobre el matrimonio de hecho para que los esposos polígamos rindan cuentas de sus actos. Con este tipo de leyes se reconoce como matrimonio una unión informal, aunque no se haya celebrado una ceremonia civil oficial, formalizado un contrato ni registrado el matrimonio; este tipo de leyes puede utilizarse para establecer la existencia de estos matrimonios de hecho.

• Según la ley islámica, los hombres pueden tener hasta cuatro esposas, mientras que las mujeres sólo pueden tener un esposo. La iglesia Mormona también permitía la poligamia, hasta que renunció a esta práctica en el siglo XIX y en la actualidad excomulga a quien la siga. En Sudáfrica está prohibida la bigamia en los matrimonios civiles, pero se permite contraer diversos matrimonios consuetudinarios en virtud del artículo 2.3 de la Ley Relativa al Reconocimiento de los Matrimonios de Derecho Consuetudinario (en inglés). Cuando un hombre que ya ha contraído un matrimonio consuetudinario desea contraer otro matrimonio de este tipo, la ley sudafricana exige que obtenga la aprobación judicial de un contrato que regule los “regímenes de bienes conyugales de los matrimonios” (artículo 7.6).

• Quienes redactan las leyes deben incluir disposiciones para ofrecer ayuda y asistencia a las esposas de hombres polígamos. Aunque la prohibición de los matrimonios polígamos es importante para promover los derechos humanos de las mujeres, los legisladores deben tener en cuenta los efectos negativos que pueden sufrir las esposas adicionales cuyos matrimonios no se registran ni reconocen debido a su carácter ilegal. Como consecuencia, puede que estas mujeres no tengan derecho a los bienes conyugales ante la ley, no puedan solicitar una pensión alimenticia para sus hijos en caso de divorcio, o se vean excluidas de los derechos sucesorios. La poligamia también puede llevar a las familias a vivir en zonas aisladas, lo que limita el acceso de las víctimas a información y servicios y exige una mayor vigilancia por parte del Estado.

• Los legisladores deben garantizar que las leyes obligan a los religiosos que celebran ceremonias matrimoniales que comprueben primero si la pareja presenta una partida de matrimonio expedida por el gobierno. La educación de la opinión pública, las actividades de divulgación y el monitoreo son fundamentales para facilitar que se cumplan estos requisitos. Véase: Los votos matrimoniales no siempre son suficientes en Tayikistán (en inglés), Institute for War and Peace Reporting, 2009. El presidente tayiko, por ejemplo, dictó una orden verbal para modificar la Ley sobre Tradiciones de 2007, según la cual los mulás debían exigir una partida de matrimonio civil antes de celebrar una ceremonia matrimonial nikoh.

Ejemplo: La Ley Nº 62 de Kurdistán, promulgada en 2001, prohíbe la poligamia salvo en determinados casos. Véase: Mujeres protestan contra la poligamia en Kurdistán (en inglés), AWID, 2008. Quienes redactan las leyes deben garantizar la prohibición de la poligamia sin excepción.