Datos cualitativos

Los datos cualitativos se pueden resumir con imágenes o palabras y así recopilar datos más abundantes y detallados con menos personas. Usan preguntas abiertas y algunas formas de técnicas de entrevistado (por ejemplo, entrevistas en profundidad, conversaciones en grupos focales o métodos de participación). Los datos se presentaron principalmente con palabras mediante narrativas, citas literales, descripciones, listas y estudios de caso o imágenes.

Numéricamente, los hallazgos de la investigación cualitativa no son generalizables, pero pueden ser más apropiados cuando el objetivo es conseguir entender por qué y cómo sucede algo (Ellsberg y Heise, 2005). Son especialmente apropiados cuando el objetivo es entender un proceso del que no se sabe mucho o cuando se estudia un tema por primera vez en un contexto particular. Puede ser útil en contextos de conflicto o posconflicto, ya que los resultados cualitativos le permiten entender los matices y detalles de fenómenos sociales complejos desde el punto de vista de las entrevistadas.

Además de ayudar a entender «por qué» ha ocurrido algo, el uso de enfoques cualitativos antes de un proyecto de investigación puede ayudar a informar, acotar y contextualizar el proyecto de investigación. Los enfoques cualitativos se pueden usar de las siguientes formas antes del proyecto de investigación:

• Para hacer que las partes interesadas de la comunidad se comprometan al inicio del proceso de investigación (métodos de participación) para contextualizar la investigación
• Para evaluar las necesidades de la comunidad
• Para diseñar una campaña de concienciación
• Para planificar intervenciones
• Para diseñar y probar cuestionarios
• Cuando se busca el significado, para entender la mentalidad, percepciones y actitudes de los causantes, víctimas, proveedores de servicios, miembros de la comunidad

La recopilación de datos cualitativos usa un muestreo intencional: las participantes en las entrevistas se eligen porque tienen el tipo de información que las preguntas de la investigación pretenden contestar. En cuanto al tamaño de las muestras, menos es más, y el objetivo es trabajar durante más tiempo y en más detalle con menos informantes clave. El control del sesgo no es tan importante, ya que el investigador es parte del proceso mediante el que se representan en la investigación sus puntos de vista, opiniones e interpretaciones. Por tanto, aunque la investigación cuantitativa es objetiva, la investigación cualitativa es inherentemente subjetiva. «En el muestreo cualitativo, la selección de los encuestados suele continuar hasta el punto de la redundancia (saturación). Esto quiere decir que cuando las nuevas entrevistas ya no aportan nueva información y se han explorado adecuadamente todas las fuentes potenciales de variación, se puede detener el muestreo» (Ellsberg y Heise, 2005).