El enfoque participativo en la investigación es un componente esencial de la investigación feminista, para garantizar de esta forma que las mujeres y niñas juegan un papel activo en las preguntas y respuestas sobre sus propias vidas y los problemas que les afectan. Sigue siendo algo crucial en las investigaciones realizadas en contextos de conflicto y posconflicto. Un enfoque participativo incluye el compromiso de las destinatarias en el diseño y realización de la investigación, así como en la interpretación y uso de los hallazgos; establecimiento de un proceso de coaprendizaje; inclusión del desarrollo de los sistemas y la construcción de capacidades regionales; y la creación de un proceso de empoderamiento que valide las experiencias, ideas y opiniones de las participantes. Un enfoque de investigación participativo le permite al investigador involucrarse con las mujeres y niñas afectadas por conflictos en diálogos en los que tomar las decisiones sobre qué detalles emocionales, preferencias y motivaciones explorar. Las participantes dirigen el proceso de conceptualizar soluciones potenciales para minimizar los riesgos de violencia que sufren en sus vidas cotidianas.
Un enfoque participativo también incluye el uso de técnicas participativas de recopilación de datos. Estos métodos pueden ayudar a derribar las barreras culturales entre los investigadores y las encuestadas y ofrecer imágenes atractivas para expresar las experiencias y creencias de las encuestadas. Algunos métodos comunes de participación en el campo de la VCMN que son útiles en la investigación de conflictos y posconflictos incluyen listas y clasificaciones libres; historias incompletas y diagramas de Venn; líneas temporales de la comunidad; mapas corporales; mapas sociales y comunitarios y fotovoz. Para obtener más información sobre estos métodos, consulte el capítulo 9 de Ellsberg y Heise (2005) o el capítulo 10 del Investigación, seguimiento y evaluación de la violencia de género en grupos de población refugiados y afectados por conflictos: Manual y kit de herramientas para investigadores y profesionales (2018) del GWI.