Los refugios suelen estar diseñados para ofrecer una variedad de beneficios específicos para ayudar a mujeres, sus hijos e hijas, y niñas, y también pueden abordar una amplia gama de desafíos que ellas enfrentan cuando huyen del abuso. Este apoyo comprende una combinación de prestación directa de servicios, promoción individual, y participación en respuestas comunitarias coordinadas para facilitar el acceso de las sobrevivientes a servicios que no ofrece el refugio. El apoyo puede incluir:
- Alojamiento seguro de emergencia para responder inmediatamente a las necesidades de protección en una situación de violencia, incluida la intervención de emergencia, evaluación de los riesgos y planificación de la seguridad.
- Tratamiento médico de las consecuencias de la violencia, inmediatas y a largo plazo (por ej. lesiones físicas, efectos del trauma, angustia crónica y/o cuando el perpetrador limita el acceso de la mujer a asistencia médica).
- Asesoramiento y apoyo terapéutico para ayudar a la sobreviviente a comprender la compleja dinámica que implica el maltrato y escapar de una situación de violencia, así como la asistencia para sobreponerse a sus efectos traumáticos.
- Asistencia financiera y económica para abordar las dificultades que surgen o empeoran cuando el abusador controla los recursos financieros (por ej. sacar crédito en nombre de la pareja, forzar a la pareja a endeudarse en los casos de violencia doméstica, cuando el perpetrador retiene el dinero u otros beneficios) e influye sobre las oportunidades económicas (es decir empleo, promociones laborales, educación).
- Asistencia letrada en relación a:
- Protección contra el perpetrador (por ej. programas de protección de testigos, visas especiales/permisos de residencia/asilo para víctimas/testigos)
- Acción judicial contra el perpetrador
- Acción judicial para obtener custodia y visita de los menores (es decir, contacto con los hijos e hijas)
- Indemnización y resarcimiento para las sobrevivientes y sus hijos e hijas
- Apoyo de vivienda a largo plazo (Secretario General de las Naciones Unidas, 2006b).
Además de dar apoyo directo a las sobrevivientes, los refugios desempeñan la importante función de concienciar acerca de la violencia contra las mujeres para fomentar el cambio social en sus comunidades.