La investigación y documentación de las violaciones de derechos humanos sirven de plataforma a la mayoría de las acciones de promoción de cambios de legislación, política y práctica, si no a todas. Al investigar deben utilizarse técnicas éticas y debe protegerse la confidencialidad de las víctimas de las violaciones de derechos humanos. La recogida de pruebas ha de estar dirigida a descubrir la información necesaria para evaluar objetivamente el cumplimiento por parte del gobierno de la obligación internacional de proteger a las mujeres y las niñas frente a la violencia y determinar el problema que debe abordarse con la labor de promoción. A veces puede ser necesario también proteger el anonimato de las fuentes gubernamentales de información a fin de proteger a quienes conozcan bien la actuación del gobierno. Con independencia de las fuentes de prueba, los investigadores deben ser justos, exactos, responsables e imparciales para que no se corra el riesgo de menoscabar todo el trabajo.
Investigar la naturaleza y magnitud del problema
- La aplicación de un enfoque basado en los derechos humanos a la investigación y documentación de la violencia contra las mujeres y las niñas ayuda a descubrir barreras y fallos del sistema general de justicia penal (por ejemplo, que, en los casos de violencia doméstica, la víctima deba pagar el examen forense o la policía tarde en enviar la documentación al fiscal). En muchos países, el problema no radica en la legislación en sí, sino en su aplicación, en el sentido de que los procedimientos y reglamentos existentes crean obstáculos a las mujeres que intentan acceder al sistema. A menudo, la información sobre la naturaleza y la magnitud del problema se ha documentado ya por medio del sistema de presentación de informes de la ONU. Quienes realicen labores de promoción deben consular las observaciones finales del Comité para la Eliminación de la Discriminación contra la Mujer , el Comité contra la Tortura y el Comité de los Derechos del Niño sobre su país. También pueden utilizarse informes de derechos humanos de otras fuentes a modo de guía para determinar exactamente qué partes del sistema deben mejorarse o corregirse. Véase: Utilización de informes de derechos humanos (en inglés), StopVAW, The Advocates for Human Rights, 2003.
- Las organizaciones no gubernamentales pueden optar por realizar, solas o con entidades asociadas, visitas de investigación de la situación de los derechos humanos o utilizar los informes de derechos humanos de otras organizaciones de confianza. Pueden utilizar la información de los informes de derechos humanos para apoyar sus argumentos en favor de cambios específicos del sistema, tanto en el plano de las políticas como, si es necesario, en la legislación misma. Véase: Utilización de informes de derechos humanos (en inglés), StopVAW, The Advocates for Human Rights, 2003.
- Varias ONG han elaborado metodologías y guías de investigación y documentación de las violaciones de derechos humanos contra las mujeres y las niñas.
- El Instituto Interamericano de Derechos Humanos, Women, Law & Development Internacional y Human Rights Watch tienen una guía para la realización de esta labor paso a paso. Véase: Derechos Humanos de las Mujeres: Paso a Paso, Instituto Interamericano de Derechos Humanos, Law & Development International y Human Rights Watch, cap. 6, 1997.
- La Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos ha publicado un manual de capacitación en derechos humanos que contiene principios básicos de monitoreo, ideas para dar prioridad a las violaciones de derechos humanos y técnicas de entrevista. Véase: Manual de Capacitación de los Derechos Humanos, Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, 2001, disponible a través de la Biblioteca de Derechos Humanos de la Universidad de Minnesota.
- The Advocates for Human Rights, ONG radicada en Estados Unidos, ha elaborado metodologías de investigación sobre la violencia doméstica y la discriminación laboral y el acoso sexual en el trabajo que pueden servir de orientación a otros activistas que estén elaborando sus propias metodologías. Véase: Ejemplos de metodologías y directrices (en inglés), StopVAW, The Advocates for Human Rights, 2003.
- La Organización Mundial de la Salud y el Programa para una Tecnología Apropiada en Salud (PATH) han publicado una guía titulada Investigar la violencia contra las mujeres: guía práctica para investigadores y activistas (en inglés), escrita por Mary Carroll Ellsberg y Lori Heise. Se describen en ella métodos cualitativos de investigación sobre la violencia por motivos de género y modos de utilizar los resultados de esa investigación para influir en los encargados de elaborar políticas y tomar decisiones. Véase: Ellsberg, M., y Heise, L., Investigar la violencia contra las mujeres: guía práctica para investigadores y activistas (en inglés), Washington D.C., Estados Unidos, Organización Mundial de la Salud y PATH, 2005.