Los sistemas formal e informal pueden estar vinculados a través de la división y superposición de la jurisdicción. Es decir, los tipos de casos que tratan. La designación de la jurisdicción puede establecerse por ley o por costumbre.
Aún cuando no exista ley oficial que establezca qué mecanismo puede ocuparse de cuáles casos, los asuntos civiles, los de nivel comunitario, y los de familia pueden tratarse con mecanismo informales. Los delitos considerados “más graves” o las violaciones de los derechos por el estado o actores empresariales suelen ser competencia del sistema formal.
La violencia contra las mujeres, como la violencia doméstica, con frecuencia es erróneamente considerada “menos grave” y relegada al sector informal. La división de la jurisdicción también puede conducir a la existencia de brechas que dejen a las mujeres sin acceso efectivo a la justicia en ningún foro. Por ejemplo, en los Estados Unidos durante muchas décadas las víctimas de violencia en las comunidades tribales indígenas a menudo quedaban sin amparo del sistema de justicia penal en virtud de la confusión jurisdiccional. Los cambios en las leyes de los EE.UU. comenzaron a abordar este problema con la aprobación de la ley de orden público de 2010. Aunque se encuentra en las primeras fases de implementación, la ley permite a las tribus solicitar que el gobierno federal ejerza jurisdicción sobre los delitos cometidos en una reserva indígena cuando la tribu cree que el estado no está respondiendo eficazmente al delito; lo cual es un problema recurrente en los casos de violencia contra las mujeres. Se ha creado un grupo de trabajo federal/tribal sobre violencia contra las mujeres. La ley también requiere que el gobierno evalúe las instituciones en las áreas tribales y elabore un informe sobre su capacidad para responder a las agresiones sexuales y violencia doméstica, y que formule recomendaciones a la legislatura nacional para abordar las lagunas de capacidades. Por más información visite la página web del centro informativo sobre orden público tribal.