Refugios de emergencia

La Dirección de Asuntos de Género en Antigua y Barbuda, el principal organismo responsable de abordar las desigualdades de género, incluida la violencia contra las mujeres, ha desarrollado muchos espacios seguros en todo el país para proteger a las sobrevivientes de violencia doméstica, agresión sexual (incluida la violación) y la trata. Los espacios proporcionan alojamiento de emergencia y temporario, y están adecuados para el propósito de ofrecer espacios seguros para mujeres, niños y niñas en un estado insular pequeño. La iniciativa fue desarrollada en respuesta al significante número de violaciones, abuso doméstico y otras agresiones sexuales denunciados entre 2008 y 2010, que habían permanecido consistentes desde 2005.

A pesar de la adopción de instrumentos legales férreos que abordan la violencia contra las mujeres, la protección de niñas y niños contra los perpetradores ha continuado siendo un desafío para los agentes del orden público y los organismos de servicios sociales asociados. A menudo es difícil mantener la seguridad de una víctima después que se ha entregado una orden de alejamiento o se han hecho arrestos, debido a la reducida población de la isla y las comunidades unidas. Aunque la policía implementa sus propias estrategias para prevenir las represalias contra las sobrevivientes (tales como retener a los perpetradores hasta 48 horas como período de “enfriamiento” y para facilitar el procesamiento de órdenes de alejamiento), en muchas instancias no se respetan las órdenes de alejamiento. Los perpetradores han regresado a sus casas, amenazado a la sobreviviente, e incluso le han causado más daño. En algunos casos, los hogares familiares han sido destruidos por el perpetrador, con fuego y otros medios, con el fin de ejercer su poder y control y persuadir a los familiares que retiren los cargos, algunos huyen por temor o enfrentan amenazas de muerte.

En muchos casos, los perpetradores de violencia doméstica han sido alejados del hogar compartido, lo cual da a los niños y niñas cierto nivel de normalidad en situaciones familiares difíciles. Sin embargo, los actos de violencia del perpetrador en represalia han reforzado la necesidad de un enfoque complementario.

En este contexto, las organizaciones de mujeres han promovido enérgicamente la creación de casas seguras para mujeres y organizaciones no gubernamentales han realizado varios esfuerzos para crear dichos refugios. Muchos de los desafíos que conlleva la operación de esos espacios están relacionados con la población pequeña de vecinos y familias estrechamente vinculadas, muchas de las cuales residen en la misma aldea o pueblo por varias generaciones. En este contexto, es fácil que el público conozca la ubicación e identifique al espacio como refugio, y la información de la sobreviviente puede ser divulgada por parientes lejanos o amigos. Esto genera un gran potencial para que las sobrevivientes y sus hijos e hijas, así como otras familias en el refugio, corran riesgo de futura violencia. Estos factores limitan el período de tiempo durante el cual se puede usar cada centro, y su capacidad para facilitar las necesidades de las mujeres que, en la mayoría de los casos, requieren reubicación de emergencia.

En respuesta a estos desafíos, la Dirección reconoció la necesidad de un sistema de apoyo oportuno, que pueda satisfacer eficazmente las necesidades de las mujeres, guardar su confidencialidad y garantizar su seguridad en situaciones sumamente volátiles. Junto con las agencias aliadas, ha desarrollado un sistema que puede asegurar la protección de las mujeres, niños y niñas al darles alojamiento seguro. Aprovechando la línea de emergencia de 24 horas (268-463-5555) creada por la Dirección y la Asociación de Planificación Familiar de Antigua en 1997, la Dirección se ha aliado con ciudadanos particulares y empresas para establecer espacios de protección para mujeres, niños y niñas que buscan reubicación inmediata.

Como resultado del esfuerzo, se han establecido muchos espacios seguros que se utilizan a demanda como alojamiento temporario para mujeres, niños y niñas. Las principales características de la iniciativa incluyen: 

• Elaborar una lista de ciudadanos particulares, pequeños hoteleros y propietarios arrendadores en todo el país, que aceptan alojar a usuarias de la Dirección sin costo alguno, por períodos de tiempo cortos negociables.
• Apoyo de familiares que pueden ofrecer alojamiento seguro.
• El acuerdo de socios privados de preparar lugares de alojamiento a demanda.
• Rotación y uso infrecuente de los lugares para asegurar el más alto nivel de confidencialidad y anonimato para las sobrevivientes, y evitar etiquetar los lugares como refugios (lo cual ocurriría si se usaran con más frecuencia).
• Orientación laboral y otros mecanismos de apoyo y servicios a través de la Dirección para mujeres que desean disponer de ese tipo de asistencia.
• Alentar y apoyar a la policía para que utilice su operatividad para alejar a los perpetradores de la casa y facilitar la salida de las mujeres, niñas y niños y que comiencen el proceso de reubicación.
• Apoyo de la Dirección para que las sobrevivientes soliciten órdenes de alejamiento, órdenes de ocupación y arrendamiento, y apoyo a un protocolo que asegure que las familias puedan permanecer en sus hogares o regresar allí, mientras que los perpetradores son alejados, arrestados y procesados.  
  • Proporcionar un servicio de defensa y acompañamiento al tribunal, que asista a las mujeres con la solicitud de órdenes de alejamiento amparadas por la Ley de Procesamiento Sumario por Violencia Doméstica, 1999, a lo largo del proceso judicial y apoyo de seguimiento.

A lo largo de 5 años, la Dirección ha asistido a más de 100 mujeres, niñas y niños a reubicarse en lugares seguros en todo el país. Las usuarias han regresado a sus hogares o se han reubicado en otra casa luego de estadías cortas en los espacios seguros designados. Aunque los espacios no han sido identificados por los perpetradores, los miembros de la comunidad han identificado algunas casas o apartamentos en sus vecindarios como lugares donde se alojan mujeres, niños y niñas abusados. Cuando esto ocurre, la Dirección deja de usar ese espacio para reubicación. Esto reduce la cantidad de espacios seguros disponibles y aumenta la dificultad para reubicar a las sobrevivientes. Se trata de un desafío constante dado el tamaño pequeño de la isla. La Dirección continúa buscando nuevas alianzas, y trabaja con otros organismos para establecer alternativas viables para beneficio de las mujeres.

Lecciones aprendidas

• Obtener la asistencia voluntaria de ciudadanos responsables es importante para el éxito de tales iniciativas locales, pero necesita el apoyo de mecanismos institucionalizados para asegurar la sostenibilidad del programa a largo plazo. Esto permitirá a la Dirección compensar a los socios por cualquier gasto y ofrecer opciones de vivienda a largo plazo para las sobrevivientes, mediante recursos que pueden asistirlas en su alejamiento del abuso. 
• Obtener y mantener el apoyo de la comunidad para poner fina a la violencia no solo es una prioridad sino un requisito para desarrollar el marco necesario para apoyar a las mujeres y sus familias. El desarrollo de una red de apoyo fuerte en la comunidad para poner fin a todas las formas de violencia de género se mantiene con la continua concienciación y educación del público en general sobre los programas y actividades relevantes. Esto ayuda a asegurar el apoyo ciudadano continuo para las mujeres y los niños y niñas, y se fortalece con la interacción con las comunidades y grupos locales en programas e intervenciones que abordan la violencia contra las mujeres.  
• Se pueden emplear campañas internacionales, instrumentos legales e iniciativas comunitarias para reforzar las obligaciones nacionales y los estándares más amplios de derechos humanos detrás de las iniciativas locales que abordan estos problemas.

Fuente: Dirección de Asuntos de Género, Antigua and Barbuda.