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Un primer paso crucial para promotores y proveedores de servicios involucrados en el desarrollo de políticas o programación es llevar a cabo investigación formativa, empleando métodos tales como el análisis situacional de la violencia contra las mujeres y la disponibilidad de refugios y servicios conexos. Tales análisis deben utilizarse para informar todas las iniciativas y contextualizar el problema de la violencia de género en el área prioritaria (es decir, a nivel nacional, regional o local), incluye el entorno legal y de políticas relacionadas con el apoyo estatal para los servicios de refugio. Esto puede ayudar a identificar los servicios más apropiados según las necesidades y orientar las acciones de los promotores para reformar la legislación e informar las políticas pertinentes. Por ejemplo, mediante una evaluación de las necesidades de las sobrevivientes en una comunidad en particular, los promotores pueden identificar la escasez de servicios para madres jóvenes y así buscar expandir esos servicios específicos o aumentar el número de camas y otros apoyos disponibles para adolescentes embarazadas. Otras necesidades pueden estar relacionadas con mejorar la accesibilidad de los refugios (por ej. contratando a personal que hable diferentes idiomas, establecer un servicio de transporte); asegurar que haya una adecuada cobertura y cierta cantidad de plazas en los refugios según la cantidad de mujeres en el área geográfica, y promover estructuras de financiación sostenibles (por ej. establecer referencias para la prestación de servicios). Por ejemplo, en el contexto europeo, el Consejo de Europa recomienda que se proporcione una plaza en un refugio cada 7.500 habitantes, y como mínimo una plaza cada 10.000 habitantes (Consejo de Europa, 2006; Advocates for Human Rights, 2010). Sin embargo, estas cifras variarán de acuerdo a la población y el contexto para asegurar que todas las mujeres y niñas maltratadas tengan acceso a refugio o alojamiento seguro.

Un análisis situacional implica confeccionar un inventario o mapeo de los servicios existentes para sobrevivientes o mujeres en riesgo, en alianza con partes interesadas claves de la comunidad (por ej. mujeres que han padecido violencia, proveedores comunitarios de servicios, organizaciones no gubernamentales que apoyan a sobrevivientes, investigadores de universidades, institutos terciarios, etc.). Los promotores deben revisar los datos existentes sobre el tema, obtenidos de encuestas e investigaciones cualitativas, que abarcan:

• La incidencia y prevalencia de la violencia (véase datos disponibles a nivel de país sobre la prevalencia o de encuestas basadas en la población; basadas en las principales fuentes de datos sobre violencia doméstica y sexual).
• Los datos cualitativos locales son útiles porque ponen en relieve los tipos específicos de violencia que padecen las mujeres, lo cual puede informar los tipos de servicios que las mujeres necesitan para estar seguras, las barreras que impiden su acceso a los servicios existentes, así como los servicios que faltan y que se deben crear. Esto también puede incluir factores de riesgo y protección dentro de la comunidad. Por ejemplo, aunque no todas las mujeres y niñas que han sido víctimas de violencia requieran de servicios de refugio, es útil identificar aquellas que son más proclives a valerse de la asistencia disponible, tales como las sobrevivientes de maltrato psicológico y físico, las que no pueden encontrar vivienda asequible, las que están en riesgo de ser víctimas de trata, entre otros factores asociados al uso de refugios (Fugate et al., 2005; Goodkind, Sullivan, & Bybee, 2004; Krishna, Hilbert, Van Leeuwen, 2001; Sauvé & Burns, 2009).
• El comportamiento de las mujeres en cuanto a la búsqueda de ayuda, incluida la demografía y otras características de las sobrevivientes que han usado los refugios y las que no los han usado (es decir, el tiempo de estadía, los servicios requeridos, los servicios prestados, etc.) y cualquier barrera para el acceso o la prestación de servicios relacionada con las características demográficas, sociales y familiares de las diferentes mujeres (Barrett & St. Pierre, 2011; Lievore, 2005). Esta información puede obtenerse en las encuestas de prevalencia, registro de los refugios e investigaciones cualitativas focalizadas con mujeres.
• Las leyes y políticas en vigor, a nivel regional, nacional y subnacional teniendo en cuenta a qué niveles del gobierno u órganos estatales específicos les compete apoyar a los refugios y sus servicios (véase: Conocer la estructura del estado, las obligaciones jurídicas y el proceso legislativo). Las carencias de las políticas se pueden identificar revisando la legislación nacional o subnacional y comparándola con las recomendaciones de legislación concerniente a los refugios para mujeres y prácticas emergentes adquiridas en otras jurisdicciones (es decir, entre provincias, estados o territorios diferentes dentro de un país o comparaciones entre países), así como la revisión de las respuestas estatales existentes con un análisis de las necesidades de las mujeres y las niñas

Para obtener orientación sobre la legislación pertinente a los refugios, véase el módulo sobre legislación.

Para obtener orientación sobre los refugios y las políticas, véase el Manual para Planes de Acción Nacionales sobre la Violencia contra las Mujeres.

• Mapeos de los servicios disponibles en el área.