Dedicar tiempo a mirar el desarrollo de los procesos como observador ajeno puede arrojar información importante que de otra forma las partes, que están profundamente involucradas en un asunto en particular, pasarían por algo. Los datos de observación también pueden incluir fotografías o videos que luego pueden usarse para defensa, capacitación, o campañas de concientización pública. La observación siempre debe ser llevada a cabo de acuerdo con estándares éticos para la investigación de la violencia contra las mujeres, y debe proteger la confidencialidad de todas las partes.
Sudáfrica – Proyecto de seguimiento de la justicia
El Tshwaranang Legal Advocacy Centre emprendió uno de los mayores estudios que se ha realizado para rastrear los casos de violación a través del sistema de justicia penal. El estudio de seguimiento de la justicia usó muestras aleatorias para elegir una muestra representativa de casos, de entre casi 12.000 casos, de violación denunciados a la policía en la provincia Gauteng en 2003. Luego se obtuvieron los expedientes de los casos de la muestra, en la policía, magistrados, tribunales de primera instancia, tribunales de distrito, y cortes supremas. En el estudio solo se utilizaron casos cerrados.
En el estudio se utilizaron varios instrumentos de recolección de datos. La primera hoja de datos registró información del archivo de expedientes de la policía y fue sintetizada por un equipo entrenado de investigadores de campo. Otra hoja de datos fue desarrollada por un profesional del derecho y un investigador legal y fue usada para registrar información sobre las demandas. Si los casos no procedían a arresto y luego a juicio, se recolectaba información por falta de avance. La hoja de datos contenía tanto preguntas cerradas como abiertas. Las preguntas cerradas se usaban para ítems en los cuales el rango de respuestas estaba bien definido, tales como edad, idioma, ocupación, fechas, o donde había un rango limitado de respuestas probables, por ej. el uso de armas. Las preguntas abiertas se usaban para ítems tales como circunstancias de la violación, instrucciones impartidas durante la violación y acciones posteriores.
De los 2.064 casos del estudio, en la mitad hubo arresto (50,5%) pero solo 42,8% fueron presentados ante tribunal. Se inició juicio en menos de uno en cinco casos (17,3%). Hubo condena por delito solo en 1 de 20 casos (6,2%). Sin embargo, algunas de estas condenas fueron por cargos menores, por lo tanto en solo 4,1% de los casos denunciados como violación hubo condena por violación. 15,6% de las condenas por violación fueron menos de los 10 años mínimos prescritos. La otra condena prescrita por violación, cadena perpetua, fue raramente observada. Treinta y cuatro hombres (o 41%) sentenciados por violación eran susceptibles a cadena perpetua pero solo se impuso en tres casos.
El estudio de seguimiento de la justicia ha sido utilizado de muchas maneras en defensa y educación. Tshwaranang capacita a profesionales forenses, defensores comunitarios y otros, empleando datos del estudio. Esos datos han influenciado la política del gobierno, específicamente prácticas policiales, y la organización fue invitada a participar en el proceso de revisión de la política penal gubernamental. Por último, los datos proporcionan información para litigación en casos relacionados mediante amicus curiae.
A pesar de los notables resultados obtenidos en esta investigación, el investigador principal del estudio observa que aún es difícil impulsar la reforma porque el proceso depende fundamentalmente de la voluntad política. Aún cuando se imparte capacitación, los sistemas se deben instaurar a través de procesos políticos que permitan a los individuos poner en práctica los conocimientos adquiridos en la capacitación. La reforma de políticas y planes nacionales depende de los actores políticos, y cuando estos actores cambian, los procesos de reforma se pueden detener. Además, ha sido difícil obtener financiación para hacerle seguimiento al impacto de una investigación de línea de base como esta.
Para conocer más sobre las actividades de investigación e incidencia de Tshwaranang sobre violencia contra las mujeres, incluidos artículos en los medios de comunicación, informes de investigación, presentaciones para el gobierno, resúmenes de políticas, y análisis legal de apoyo para casos en juicio, visite su página de publicaciones.
Fuentes: Vetten et al. 2008; Entrevista con Lisa Vetten, enero de 2011.
A continuación se presentan algunos métodos específicos que pueden emplearse en un proceso de reconocimiento, ya sea solos o combinados. A lo largo de esta sección se exponen otros métodos para recolectar información.